Suivre la matière

Les œuvres de Caroline Zimbalist sont un peu des ovnis dans la sphère créative. Ni tout à fait des sculptures, ni véritablement des vêtements, elles s’affranchissent des limites disciplinaires.

« J’ai toujours voulu mêler le monde des beaux-arts à la mode. Pour moi, ils ne sont pas séparés. Tous deux transmettent des émotions, des souvenirs, des univers sans avoir besoin de mots », confie-t-elle. Et il est vrai, en regardant ses collections de sculptures portables, que c’est tout un imaginaire qui se révèle. Un monde bien à elle : végétal, organique, vibrant qui rappellera pour certains l’univers libre du designer Gaetano Pesce. « C’est un véritable compliment et surtout une drôle d’histoire » raconte-t-elle. La jeune designer a en effet débuté sa carrière auprès du maître italien. « La façon dont chaque pièce était réalisée, avec spontanéité, énergie et une ouverture à l’imprévu, m’a beaucoup marquée », poursuit-elle.

Comme Gaetano Pesce, Caroline Zimbalist n’a pas peur d’expérimenter et d’oser. Très vite, elle se penche sur le matériau. En effet, à regarder de près, le textile qu’elle emploie ne ressemble à aucun textile traditionnel. « Lors de mes études en design textile, je travaillais beaucoup avec des matériaux “toxiques” comme le silicone ou le caoutchouc. Je suis tombée gravement malade à cause de cette exposition », explique-t-elle. Un choc qui devient un point de bascule. Pourquoi continuer à travailler avec des matériaux conventionnels, limitant sa créativité et contraires à ses convictions ?

Elle cherche alors une alternative : une matière saine, expressive, personnalisable, capable d’accueillir son univers. C’est dans sa cuisine qu’elle commence à expérimenter. Elle teste des combinaisons, peaufine les formules, observe comment la chaleur, l’humidité et l’épaisseur modifient le comportement du mélange. Elle se laisse guider par les erreurs, par l’intuition.

Après plusieurs années, elle met au point sa propre recette et crée un bioplastique biodégradable qui correspond à ses attentes. « Avec ce matériau, je peux travailler la texture, l’opacité, la structure, la finition », précise Caroline Zimbalist. D’une grande souplesse, il lui permet de sculpter des formes organiques, presque futuristes, qu’elle transpose aussi bien sur des vêtements que sur des bijoux ou des objets décoratifs. Une palette de possibilités créative qu’elle ne trouvait pas dans la plupart des matériaux traditionnels.

Chaque pièce est ainsi le fruit d’une véritable relation avec la matière, qui n’est jamais tout à fait la même. Une réminiscence de sa fascination pour la nature, dont elle aime observer l’évolution au fil du temps. « Le changement de silhouettes, de motifs et d’échelles des formes naturelles, influence les lignes organiques et les couleurs de mon travail », raconte la designer. Les couleurs réalisées à partir de pigments de fruits, végétaux ou animaux insufflent à la matière une dimension supplémentaire. Vives et audacieuses, elles se superposent à la transparence du biomatériau, révélant même les subtilités de la peau.

Aujourd’hui, Caroline Zimbalist étend son univers au-delà du wearable art qui a fait sa renommée. Elle collabore avec le Museum of Arts and Design de New York, en concevant une série de vaisselle et d’accessoires assortis et récemment de nouvelles idées ont émergé. « J’aimerais voir comment ce bioplastique peut se transformer en lampe sculpturale ou objet lumineux. Comment la lumière peut interagir avec ses textures et sa transparence », finit-elle. Son matériau n’en est qu’aux prémices de ses capacités. Et dans cette curiosité de l’expérimentation, la designer ne semble pas prête à s’arrêter. •

photos : Detail © Caroline Zimbalist • Ring © Caroline Zimbalist • Vessel © Caroline Zimbalist • © Carolyne Loree Teston • Vessels, Caroline Zimbalist • Elena Velez NYFW SPRING 2023 YR002: IN GLASS COLLABORATION, Caroline Zimbalist © Carolyne Loree Teston • Apricot Shell Vessel © Caroline Zimbalist